Jak jste si uz mnozí vsimli - Tampa Bay Lightning, která si postup do play-off vybojovala az v posledním zápase základní cásti, byla vcera vyrazena Bostonem. Znamená to pro Blesky konec sezóny. Jaké sezóny? To Vám budu chtít priblízit v tomto clánku.

Do prvního rocníku Virtual Hockey League sel floridský klub s cílem postoupit do play-off. Já, její Generální Manazer, jsem si naivne myslel, ze to nebude problém, a ze s tímto kádrem porádne zatopím bohatým klubum jako jsou Detroit, Colorado nebo Toronto. Jenomze hned první zápasy ukázaly krutou pravdu. Po nekolika utkáních jsem byl beznadejne na dne celkové tabulky VHL a "zíznivý odbíhal od jednoho domu, ke druhému s dzbánem" pro jakoukoliv radu nebo jediný náznak toho, co delám spatne. Nakonec jsem pár "deci" techto zlatých rad dostal a zacal se svou situací neco delat. Ode dna jsem se odlepil, ale ne a ne se dostat výs.

Zhruba v polovine sezóny jsem si drzel standart 40-45% úspesnosti vítezství a v duchu pomýslel na to vysnené play-off, ale kdyz jsem videl zázracné výkony GEGIho Floridy i Glotzovi Caroliny, soustredil jsem se predevsím na to, abych neskoncil tam, kde jsem na pocátku byl. Výkony zlepsoval jak brankár Chabibulin, tak útok s obranou. Za tuto krátkou dobu jsem nabyl spousty zkuseností a zacal pusobit sebevedomejsím dojmem. Tým se pomalicku dostával blíz 8. místu, ale presto jsem tak nejak tusil, ze to letos nevyjde.

Sezóna se prelévala do tretí tretiny zápasu a muj tým dostal neskutecnou formu. Zatímco více jak 50 zápasu jsem drzel svuj "longest streak" na pouhých dvouch výhrách, ted jsem rekord prekonal (ani nevím na kolik matchu :-D) a dokonce v 15 zápasech asi jen 3x prohrál, nekolikrát remizoval a jinak vyhrával. Promin LÍKu, ale nemuzu nezmínit jeden z nejlepsích utkání Lightning, vyhrané v pomeru 6:0 nad jinak skvelou Ottawou!

Nekdy v tomto období jsem se vysplhal na 50% úspesnost vítezství a zanedlouho i okusil 8. prícku! V tu chvíli byli mé priority jasné - PLAY-OFF! Vedel jsem, ze ten tým na to nakonec má a ze na svém webu nemám napsaný nesmysl. Osmé místo jsem jeste nekolikrát krátce opustil, ale prakticky jsem se ho uz na delsí dobu nevzdal. Nekolikrát jsem byl i tretí díky prvenství v divizi, ale Vitsova Atlanta podávala v záveru heroický výkon, a toto prestizní umístení uz s mírným náskokem uhájila. Dostáváme se tedy do "finále", ve kterém doslo k velkému dramatu.

V období asi 15ti zápasu pred koncem základní cásti prisel LÍK s výborným nápadem zalozit "VHL Noviny" na bázi sluzby ActiveMag. Proc to tu písu? Az z nejakého clánku - rozboru o sancích jednotlivých týmu na play-off jsem si uvedomil, v jaké jsem situaci! Náskok asi 8 bodu na divizní rivaly Washington, Carolinu a Floridu me sice uklidnoval, ale já nic nechtel podcenovat a do VHL jsem soustredil více sil, nez kdy pred tím. Sejv jsem studoval i ve chvíli, kdy se v nem nic mého týmu netýkalo a budoucnost mi dala za pravdu. Fantastické výkony totiz zacali podávat Glotzovi Hurikáni z Caroliny a bezmála 10ti bodový náskok s jistotou ukrajovali jak velikonocního beránka. Ja naopak trestuhodne zahodil body s Lupenovým Pittsbughem i Mauzrovým Buffalem, kterí byli uz delsí dobu bez sance na postup. Zanedlouho si vyrovnaného boje vsimli i ostatní cinovníci a asi nejenom me dávalo hodne lidí najevo, ze ten souboj je "cool" nebo "korení ligy". Na poslední zápasy jsem se pekelne pripravil a ukázalo se, ze jsem neudelal chybu. Pred dvema posledními zápasy jsem mel jednobodový náskok pred Carolinou, která odehrála taktéz 80 zápasu. Nakonec nejspís rozhodly taktické výhody. Ale nic nebylo jisté! Atlanta mi predtím dvakrát nadiktovala sestibrankovou lekci a Pittsburgh (poslední souper) jsem do té doby nedokázal porazit! Nakonec jsem splnil nezbytné podmínky pro úspech a spolehlive porazil Atlantu 4:0 a Tucnáky 4:1. Carolina v 81. stretnutí remizovala 3:3 s Philadelphií a v posledním zápase porazila Capitals 3:1.

Neskutecné drama skoncilo postupem Tampy Bay díky dvoubodovému náskoku. Nic to vsak nemení na tom, ze Hurricanes meli neuveritelnou formu a play-off by si po právu zaslouzili. Nebylo daleko od toho, abych si nekteré zbytecne ztracené bodíky nevycítal já...

V play-off jsem dostal za soupere nejlepsí tým ligy - Boston Bruins. Proti Medvedum jsem mel pomerne úspesnou bilanci, ale nakonec prekvapení nenastalo. Boston hrající s prehledem nepripustil komplikace a porazil mé Blesky 0:4 po zápasech 2:3OT, 1:3, 3:4OT, 0:3. Bostonu byla tedy Tampa velmi vyrovnaným souperem. Az V posledním utkání série Blesky doslova zaostávaly, kdyz se na nich znacne podepsala obrovská únava.

Tampa Bay Lightning tedy s GM MinTaurem nakonec play-off podle nejpuvodnejsích predpokladu vybojovala. Co vsak bude prístí rok nikdo neví...

Pochmurná bilance Blesku a neprílis vyorvnané výkony floridského týmu si zádají zmeny. Prvním krokem "lightningské reformy" bylo vyzvednutí Kevyna Sawyera z waivers. Tento osmadvacetiletý krídelník je vynikajícím hitterem zároven dobrým defenzivním útocníkem vhodným do taktiky Tampy.

Mnohem vetsí zmenou je vsak trejd s Philadelphií. Tampa Bay totiz vytrejdovala Václava Prospala + 2. volbu v draftu 2003 (CHI) a získala od Flyers Jeremyho Roenicka! Vedení si od nej preje jediné: zkvalitnení kádru, cozb s sebou nese hlavne góly, asistence, ...opet góly a moznost univerzálního vyuzití takto kvalitního útocníka.

Ve ctvrtek minulého týdne probehl na IRC waiverdraft. Tampa Bay v nem ulovila právé krídlo Aarona Downeye, který by mohl dostat sanci vedle Davea Andreychuka a Brada Richardse. Pro zacátek, by ale mel nastoupit s Václavem Prospalem a Ruslanem Fedotenkem. I presto nemá místo v sestave jisté.

Naopak z Tampy museli odejít poslední dobou cenení hráci - obránce Jassen Cullimore (NYI), který se jeste lécí ze zranení, avsak s ním vedení pocítalo ke Scottovi Stevensovi do první obranné dvojice, a centra Tima Taylora (WSH), který se cím dal tim víc uplatnoval ne stredu ctvrtého útoku.

Nicméne, alespon se Lightning podarilo snízit budget tesne pod hranici 40 milionu $.

Bilance prvních ctyr utkání znela takto: 2 vítezství a 2 porázky. Skóre 13:14.
Bylo jen otázkou zda hokejisté Tampy zopakují tuto "mírne" negativní bilanci. Nicméne souperi byli tentokrát mnohem tezsí nez tomu bylo v prvních ctyrech zápasech. Páté utkání odehráli Blesky se St. Louis Blues, které má se svou soupiskou nejvyssí cíle a rozhodnutí postavit do branky Grahamea bylo více nez nestastné. Tampa podlehla mnohem silnejsím Bluesmanum vysoko 2:6.

Moznost odvety mela Tampa hned druhý den. Do klece se postavil tentokrát odpocinutý Nikolaj Chabibulin a ocekával se vyrovnanejsí duel. O to vetsím zklamáním byl fakt, ze Lightning odesli z ledu porazeni prakticky stejným výsledkem, opet o 4 góly - 1:5. Hledání prícin neúspechu bylo ale marné i nadále.

V dalsím stretnutí cekala Tampu Atlanta, která do té doby ani jednou nevyhrála. Proto se mozná tento zápas zdál i ze strany vedení jako moznost spravit si náladu i chut. Jenomze to, co by asi jen hrobníka napadlo, se stalo krutou skutecností - Tampa potretí za sebou prohrála a opet jí nepodrzel brankár. Tentokrát znel výsledek 4:5.

Poslední zápas prípravy cekal Tampu doma s Washingtonem, který uz Blesky jednou porazili (4:3). Jenomze zkusenosti z predeslých zápasu jasne naznacovali, ze pánem haly Ice Palace (oficiálne St. Petes Forum) nebude ani dnes domácí celek. Ale zmeny, které v zoufalosti provedl GM MinTaur s trenéry mozná udelali své a v urcitém smyslu i morálne smazali predeslé neúspechy. Tampa po velmi vyrovnaném a tvrdém zápase zvítezila 3:2 a konecne ukázal své umení i gólman Chabibulin! Pripsal si 27 úspsených zásahu.

Nicméne, kdyz se poohlédneme zpet, tak bilance druhé ctverice utkání je mnohem, mnohem horsí. Jen jedno vítezství a 3 porázky. Skóre 10:18...ale jde jen o prípravu a Tampa jiz mozná nasla recept na lepsí výkony.

Zacatkem dubna zacali ve VHL prípravné zápasy, které neminuly i Tampu Bay. Úvodní stretnutí cekalo Blesky se silným Washingtonem a asi jen málo kdo veril ve vítezství Blesku. Ti nakonec zvítezili 4:3 kdyz se vedle Lecavaliera (1+1) a Fleuryho (1+2) vítecne uvedl novácek Alexander Svitov, který jednu branku dal, a na dalsí 2 prihrál.

Druhý zápas mel být relativne lehcí, protoze na nás led zavítala Carolina Hurricanes. Ne, ze by ji snad Lightning podcenili, ale po zápasu s Washingtonem si nekterí hráci neuvedomili, ze proti nim stojí lonský finalista. Ten Tampu porazil lehce 3:0 a po skvelém výkonu Kevina Weekese, který za Tampu nedávno hrál, bylo jasno.

Tretí utkání neslo mozná jeste papírove lehcího soupere a o to bylo vetsí zklamání, kdyz Blesky na Pantery nestacili v pomeru 3:5. Skvelý výkon predvedl Olli Jokinen, který prihrál na 3 branky spoluhrácu.

Doctveríce nás cekal souper z divize a opet byl mozná lehcí nez ten predchozí. Tentokrát vsak s jinou taktikou a dalsím novicem v sestave Kyleem Freadrichem Blesky rozstríleli Atlantu 6:3. Fantastický výkon opet predvedla první formace v cele s ruským nováckem Alexandrem Svitovem, který 2 branky dal a na dalsí 2 prihrál. Dve asistence získal i Tim Taylor - centr 4. formace u kterého vedení rozhoduje, zda si ho poenchá nebo bude muset odejít. Ani ve 4. zápase se úplne nedarilo Nikolaji Chabibulinovi a tak dostane prístí zápas se St. Louis Blues sanci náhradník John Grahame.

Prisli: Peter Worrell, Scott Stevens, Daniel Corso, Kris Newbury, Barry Brust a Theoren Fleury.
Odesli: Andre Roy, Chris Dingman, Janne Laukkanen, Sascha Goc, Alexej Gluchov, Sheldon Keefe, Shane Willis, Martin St. Louis a Fredrik Modin.

Tomás Plekanec, který byl vytrejdován za Willise po nespokojenosti odesel do New Jersey v rámci trejdu Scotta Stevense.